Ada banyak sub sistem yang berbeda dalam sebuah perusahaan,termasuk perencanaan (planning), manufaktur, distribusi, pengiriman, dan akuntansi. Perencanaan sumber daya perusahaan (ERP) adalah sistem yang mengintegrasikan semua fungsi-fungsi ke dalam satu sistem, yang dirancang untuk melayani kebutuhan masing-masing departemen yang berbeda dalam perusahaan. ERP adalah lebih merupakan metodologi dari software, meskipun tidak menggabungkan beberapa perangkat lunak aplikasi, tetapi membawa bersama di dalam satu interface yang terpadu.
Sebuah system ERP mencakup didalamnya beberapa sistem dalam perusahaan, dan dalam beberapa kasus sebuah ERP juga akan melampaui batas perusahaan untuk memasukkan sistem mitra dan pemasok juga, untuk membawa fungsi tambahan seperti manajemen rantai pasokan (supply chain management). Karena begitu luas dan mencakup banyak hal, cakupan sistem ERP sedimikian jauh tidak sebatas perangkat lunak. Implementasinya adalah unik dan dirancang sesuai dengan proses bisnis yang ada dalam perusahaan tersebut. Implementasi ERP dapat mencapai biaya jutaan dolar, dan mungkin memerlukan beberapa tahun untuk menyelesaikannya.
Sistem ERP merepresentasikan investasi IT terbesar dalam perusahaan, sehingga beberapa perusahaan lebih memilih untuk mengimplementasikan ERP dengan cara yang lebih bertahap bukan sekaligus. Beberapa vendor perangkat lunak ERP menyediakan unit modular bersama-sama dengan antarmuka yang seragam untuk memungkinkan pendekatan yang bertahap.
Terlepas dari bagaimana pendekatan perusahaan terhadap implemtasinya, ERP pasti akan membawa perubahan signifikan terhadap bagaimana perusahaan melakukan bisnis. Ini sangat berhubungan dengan alur kerja (workflow), dan mengubah proses lama. Perusahaan sering bertemu dengan resistensi dari pihak karyawan yang enggan melepaskan metode yang mereka anggap sudah terbukti. Karyawan juga mungkin takut terhadap pekerjaan mereka; diyakini ERP membuat perubahan proses bisnis secara radikal, mungkin ada beberapa tambahan job atau beberapa job yang ada dihilangkan sama sekali.
Ketika diimplementasikan bagaimanapun sistem ERP membawa keuntungan yang luar biasa. Karena semua sistem yang bergabung bersama-sama, semua departemen dapat berbagi informasi dengan lebih mudah. Alur kerja yang berlangsung antara departemen bisa menjadi lebih otomatis, dan pada akhirnya, pelanggan dilayani lebih baik karena individu menggunakan aplikasi menghadapi pelanggan-akan memiliki akses ke semua informasi tentang setiap proses yang relevan. Misalnya, seseorang dalam penjualan dengan mudah akan dapat login ke sistem tunggal untuk menentukan status pesanan pelanggan yang masih dalam pembuatan. Semua ini datang dengan biaya meskipun; biaya pelatihan karyawan tinggi karena tidak hanya harus belajar bagaimana menggunakan perangkat lunak baru, mereka juga harus belajar proses baru.
